Au cours de ces deux derniers siècles, peu de substances ont fait l'objet d'un nombre si important d'études cliniques que le café et jusqu'à ce jour, personne n'a démontré qu'il était dangereux pour la santé.
Au contraire, de nombreuses recherches ont mis en exergue les effets bénéfiques du café et de son principal composant actif : la caféine.
Au Yémen, les sages soufis buvaient du café pour rester éveillés pendant les prières déjà vers 1500. Vers le début du XVIIème siècle, lorsque le café commence à se répandre en Europe, on le considère comme un médicament.
La caféine a été découverte au début du XIXème siècle en Allemagne par le jeune médecin Ferdinand Runge, encouragé par une rencontre avec Johann Wolfgang Goethe. Elle stimule le système nerveux central, tient éveillé et permet de garder un bon moral. Elle facilite la respiration et la digestion, atténue la sensation de faim et peut donc être utilisée comme adjuvant des régimes.
Des études laissent entendre qu'une petite tasse de café soulagerait un peu les symptômes de la migraine.
D'autres, plus récentes, ont balayé certaines idées reçues : consommé avec modération, il ne serait néfaste ni pour le cœur ni pour le sommeil. Au contraire, il pourrait même avoir une action préventive sur certaines pathologies graves telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Le café contient également des antioxydants qui contribuent à neutraliser les radicaux libres. Goût et santé font donc bon ménage !
Surtout si le café est un espresso : cette boisson offre en effet un goût extrêmement prononcé pour une teneur en caféine extrêmement faible.
Les mélanges 100% pur Arabica contiennent en moyenne 1,3% de caféine, soit deux fois moins que les mélanges de Robusta.
La caféine n'a pas de goût, on ne la perçoit que par une pointe d'amertume.
Vue au microscope, elle se présente sous la forme de cristaux prismatiques longs, souples aux contours irréguliers.
On la trouve dans le café, le thé, le thé vert, le chocolat, les boissons à base de cola, dans le guarana et le mate obtenu à partir d'arbustes originaires d'Amérique du Sud.
