O French press é preparado num recipiente cilíndrico com um pistão, que é pressionado sobre a água quente e o café em pó. De todas as preparações, esta é a mais simples. O segredo é o ponto certo de moagem: o ideal é uma moagem média, consistente e uniforme. Se o filtro entope e o café sai turvo, provavelmente o pó foi moído fino demais
A cafeteira com pistão, inventada na França em meados do século XIX, tem diferentes nomes no mundo: melior, cafetière à piston ou plunger coffee.